道教是我国土生土长的宗教，吸吮中华民族的人文乳汁而产生发展。其义理之学具有中华民族传统人文的内涵特质与表现特色。 一、鲜明的民族性特征 道教以道为根基，具有很强融摄性。它凝聚了我国古代诸子百家文化中的神秘主义思想因素，营构成为五大部类的多元义理体系，鲜明地显现出它与中华民族传统文化紧密相联。 道教肇始于西汉成帝时齐人甘忠可传播太平之道，正式完成于东汉顺帝时沛人张道陵在鹄鸣山创立天师道（五斗米道）。它主要的思想渊源，最古是殷商时代的鬼神崇拜，继之是战国时期的神仙信仰及两汉的黄老道，是我国古代社会宗教意识的延续和发展。我国古代社会传统的宗教意识天人合一、天人感应，以及儒家谶纬之说、墨家天志明鬼、易学与阴阳五行说之变化论等神秘主义色彩较浓的思想，都是道教建立教理教义的源泉。道教在成长过程中，还吸取了巴夷少数民族的巫觋之风、古医药学、养生学、原始冶炼学、民间音乐、绘画雕刻以充实自己的教义。道教还依据我国封建社会的伦理纲常，制定清规戒律，形成自己的宗教道德，仿效儒家礼法，制定自己的斋醮仪式。概言之，它的哲理源于老庄道家之学，养生方技之术源于古代方仙家，祭祀之仪源于古代宗法宗教之礼乐文明，象数之说源于《周易》之学，社会伦理规范源于儒家之纲常，持行之规戒源于墨家之风。如是等等，可以说道教义理是中华传统文化的一部分，换句话说，我国传统文化也部分存载于道教义理之中。 在社会生活中，道教义理有着多种多样的表现形态。它围绕宇宙本原、神与人的关系、形与神的关系、仙境与阴曹、善与恶、因果报应、神的灵验等命题，在道功、道术、道仪等多方面论证道教的真理性。道教用宗教观点论证道是宇宙本原，有巨大的能量和无上的权威，决定宇宙的一切；人得到了道，就可以自己主宰自己。 道教作为社会的意识形态及社会实体，不是僵化不变的，而是与社会相应演变，同时也反作用于社会的、经济、文化、民俗等方面，在一定程度上对社会发展产生影响。研究中国社会发展史，特别是文化思想史，不能轻忽对道教文化的研究，不能漠视道教底蕴及其表现形态的鲜明民族性，否则既不能全面、中肯地认识我国社会发展的历史，特别是传统文化发展史，同时也不能正确地对待现今的道教。 二、唯生理念和寓道于术的特色 道教是重视生命价值的宗教。有的宗教把人世比作苦海，人生是在苦海中挣扎，引导苦难者把对幸福的向往寄托于彼岸天国，企望灵魂得救、来生幸福或进入永远极乐的境地。而道教则认为能生活在现实世界是一件乐事，死亡才是最痛苦的。因而它主张乐生、重生，为生存而斗争，鼓励人们不屈服于天命，要循道性命，争取延年益寿，最高理想是长生久视。这种重视生命价值的教义，也是道教一大特点。范文澜在《唐代佛教》中说：“道教固然妖妄，但（在与病死作斗争方面）还企图和自然作斗争。”傅勤家在《中国道教史》中说：“儒畏天命，修身以俟；佛亦谓此身根尘幻化、业不可逃，寿终有尽；道教独欲长生不死，变化飞升，其不信业果，力抗自然，勇猛何如耶？” 道教之仙道，本为战国时代的方仙家之遗绪，道教在形成与发展过程中，继承并拓展了其对长生久视的追求，重视生命价值，强调仙道贵生，热情寻求能够使人长寿的方法和技术，构建了所谓道功道术的体系。从理论上讲，道教强调生道合一、形神相须，欲长生则必须安神固形，以性功修性、命功炼形。其炼养之术有外丹、内丹、服气、胎息、吐纳、服饵、辟谷、存思、导引、守一、动功等等。俗话说，道寓于术、道无术不行，道教把古代社会的早期科技，特别是养生、健生术皆融摄进来，加以神秘主义性质的解释与发挥。从而使术从属于其道，即以其义理驾驭其方法与众术。故而显现出道教义理有道寓于术、术含道理，两者整合为一体的特征。冯友兰和英国著名学者李约瑟均认为：“道教是世界上唯一不太反科学的神秘主义体系”，便正是注意到《道藏》中包含有十分丰富和珍贵的古代科技资料而引发产生的。 三、体贴人情和重视人与物紧密关联的人本因素 道教积累的经典、道书，超过万卷，仅一部明版《道藏》便有五千四百八十五卷，内容包罗万象。道所追求的理想是两大境界：一是太平的世俗世界，物丰人寿，国泰民安，一切皆极大公平；二是美妙的仙境，与神相通，与道合一，长生久视，无穷幸福。道仰慕这两种境界，也深知到达是艰难、遥远甚至不可捉摸的；但人们探索宇宙奥秘、求取生存、向往美妙理想境域的本性，使他们满怀去追求，去经受磨炼。所以说道的宗教态度既是务实的又是充满美妙幻想的。 道教对社会、对人与人之间的关系主张谦让、和谐、公平，希望没有战争、瘟疫、饥荒、；对自然则主张和谐以谋生存。注重摄取自然之物的精华以自养，关注自然环境与人生的紧密关系，主张维护大自然的和谐与生物的均衡发展。道教崇拜神、仙、鬼，也热衷于祈求神仙来佑护世人，但是它的根本义理并不诱导人们从宗教的幻想中逃避现实世界，而是重人世，重积极入世，比如它重形体、贵生轻死、重自然物质、重实验实证、重建功立德等等。道教的义理主旨都在呼吁重生、鼓励养生、追求长生，并且呼唤和善的人性与道义，期望建立永恒的和谐人间。这均显示它是看重人情实际的宗教。再者，我们从表面上看，道教崇奉神仙，俨然是神本主义；但是，只要略作探究，便会觉察到它在实际持行上是一种颇具人本主义精神因素的宗教。道教有两大终极追求，一为功德成神，一为养生成仙。认为人能为社会建功立德，便可以成神；人能践行养生之道，便可以成仙。提出生道合一、长生久视，强调个人的行持，才是成神、登仙的基本的、决定性的因素。道教高唱尊道贵德、积功累德以及“我命在我，不属天地”，皆显示出强调人本而轻神本的思想。这都与它重生、重物、重实验的义理是紧密联系的。陈寅恪先生认为：道教“其中固有怪诞不经之说，而尚能注意人与物之关系，较之佛教，实为近于常识人情之宗教”。其所说的“近于常识人情”，便正是道教人本思想的根基。