腊八至，日子也到了辞旧迎新的档期，冬将去春将来，又一次季节轮回即将开始。
《道德经》云：万物生于有，有生于无，道生一，一生二，二生三，三生万物，然后万物归一，万法归一。寥寥数语就把世间的有与无、生与死、春与冬参悟得如此通透豁达。
腊月是年岁之终。“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”古称腊者，接也，取新故交替之意。是说腊包含有新旧更替、辞旧迎新的意思。一年将过，在这新故交接的岁末之际，向祖先家神贡献祭品，报告一年人寿年丰，天上人间分享丰收的喜悦。《风俗通义•祀典》“腊”与“蜡”相似，祭祀祖先称为“腊”，祭祀百神称为“蜡”。“腊”与“蜡”都是一种祭祀活动均在农历十二月进行，祭祖敬神，祈福求寿，避灾迎祥。
人们把十二月称为腊，意指这个月的生活主题是祭祀。腊月里，第一个重要的祭祀之日就是腊八节。腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊，是道教和传统腊日相结合的产物。《说文》曰：“冬至后三戌，腊祭百神。从肉巤声。”《礼记·郊特牲》：“天子大蜡八，伊祁氏始为蜡。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”伊祁氏，就是上古的帝尧，“尧”为号，其姓为伊祁。所以，至少在四千多年前的帝尧时代，每年的十二月，就有“大蜡八”的合聚万物以求来年丰收的祭祀。虽称合聚百神，但主要是八种对象。“先啬一，司啬二，农三，邮表畷四，猫虎五，坊六，水庸七，昆虫八。”“先啬”为农业创者神；“司啬”为农业主管神；“农”为穀神；邮表畷为田官阡陌之神。此外还有猫，因为它能食田鼠，为庄稼除害；虎，能捕食野猪为民除害。坊，为堤坝，水庸为水渠，是保障农业用水的。所谓“民以食为天。”大蜡八之祭，是为了祈求来年粮食丰收所作，是中国古代祭祀礼仪中重要的一种。后来受到“大蜡八”三字的影响，将祭祀固定于腊月初八，称之腊八节。
腊八节是一个祭祀和祷祝的节日，主要节俗是“祭先祖”、“报百神”。古时认为，天神曰祀，地祗曰祭，人鬼曰享。腊八日是年终的综合大祭，是把这三类祭祀活动全都包括在内了。其祭祀的目的，就是通过郊祀、宗庙等各种祭祀活动强化国家的信仰、规范民众的生活日常，并祈求神明保佑新一年的五谷丰登、家国太平。
古语有云：“腊先祖五祀”。 “五祀”所指的究竟是什么，最初并无定论。《左传·昭公二十九年》、《孔子家语·五帝》等处提到“五祀”，认为是木正句芒、火正祝融、金正蓐收、水正玄冥、土正后土这“五行之官”，因为“各以其所能业为官职，生为上公，死为贵神，别称五祀”。《礼记·祭法》则说“诸侯为国立五祀，曰司命，曰中溜，曰国门，曰国行，曰公厉。”虽然记载不同，但从腊日祭五祀的记载中，依旧可以寻觅到关注生命、生活的思想痕迹。
从时间上看，夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”。因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。在腊日敬天祭祖，是华夏固有的传统。
腊八日做腊八粥，起源于宋代。想想腊祭的对象，也就知道古人创造腊八粥，原本是做为腊祭的供品，以此回报腊祭百神对农业的庇护。
在清·潘荣陛 《帝京岁时纪胜·腊八》有：“腊月八日为王侯腊，家家煮果粥。皆于预日拣簸米豆，以百果雕作人物像生花式。三更煮粥成，祀家堂、门灶、陇亩，阖家聚食，馈送亲邻，为腊八粥。”
腊祭本为先秦时期的祭祖礼，道教继承腊祭之法，并在原十二月腊日基础上，衍化出五腊日，以体现道教的天地人思想，作为道民集会建斋的日期：
正月一日为天腊，是“五帝校定生人神气时限长短”的日子；
五月五日为地腊，是“五帝校定生人官爵、血肉衰盛”的日子；
七月七日为道德腊，是“五帝校定生人骨体枯盛”的日子；
十月一日为民岁腊，是“五帝校定生人禄科官爵”的日子；
十二月八日为王侯腊，是“五帝校定生人处所，受禄分野”的日子。
《赤松子章历》卷二说：五腊日者，五行旬尽，新旧交接，恩赦求真，将注生气，添神请算之良日也。此日五帝朝会玄都，统御人间地府、五岳四渎、三万六千阴阳，校定生人延益之良日也。学道求真求生之士，此日可斋戒沐浴，朝真行道。今故明传妙旨，可宜勤行之。
注想金容，称扬宝诰，供养五帝同样也能沾恩获福。
五老宝诰
志心皈命礼。
阴阳始祖，天地根原。受诰命于玉皇，秉咒章于灵宝。采书锦篆，吐五气之精华；赤幅丹囊，发三光之晃耀。箫歌于寒灵殿内，飞步于紫微宫中。炼度身形，镇驱妖邪。大悲大愿，大圣大慈，五灵五老上帝，度人护命天尊。
又诰
志心皈命礼。
一元分炁，五曜舒晖。按行乎南北东西，协应乎雨暘寒燠；奠中宫者曰圣；佐后土者曰神；各分周天之候，不爽次舍之经；九街大使三界行人，大悲大愿大圣大慈，太虚布化，周通无极，五老天尊。
又诰
志心皈命礼。
一炁呈样，五帝凝精。传太极之枢机，显扬至道；授皇图之巨细，开拓金丹。聚五行而布五炁，总百脉而通百骸。箴规金木水火土，校订青黄赤白黑。监临天地人三才，执扶上中下七图。足步天罡，手抉地煞。掌运子丑寅卯，辰巳午未，申酉戌亥；卜吉乾坎艮震，巽离坤兑，爻彖偶奇。造化不爽于精神，形骸固蒂；肺腑清明灌溉甄，盈于宇宙。神伏玉液，道体推尊。大悲大愿，大圣大慈。洞灵宫中，苍老上圣。五德应粤，混元一阳，无上真仙，玄灵五老上帝。